Dolly Parton murió el 25 de agosto de 2026 en Nashville. Su familia confirmó que falleció después de una breve batalla contra el cáncer, pero que se fue "de forma pacífica". El anuncio lo hizo su sobrino Bryan Seaver, su jefe de seguridad por más de veinte años, en un video que ella misma le pidió grabar años atrás, antes de que fuera necesario.
Parton nació el 19 de enero de 1946 en una cabaña de un solo cuarto junto al río Little Pigeon, en Sevierville, Tennessee. Era la cuarta de doce hermanos. Se fue a Nashville apenas se graduó del colegio, en 1964, sin nada más que la certeza de que quería ser cantante.
Y cantó. Escribió cerca de 3,000 canciones a lo largo de su vida, entre ellas "Jolene," "9 to 5" e "I Will Always Love You" (esta última, años después, el mayor éxito de la carrera de Whitney Houston). Lanzó su primer álbum como solista en 1967 llamado Hello, I’m Dolly. Desde ahí no dejó de crecer, recolectando 10 premios Grammy, 55 nominaciones, y el Grammy Lifetime Achievement Award en 2011.
Aparte de dominar la música, también conquistó la actuación. Compartió pantalla con Jane Fonda y Lily Tomlin en 9 to 5, y con Julia Roberts y Sally Field en Steel Magnolias. Escribió e interpretó el tema principal de la primera, que terminó siendo tan suyo como cualquiera de sus canciones de Tennessee. Muchos la recuerdan también por su papel como la madrina de Miley Stewart en Hannah Montana (un personaje que reflejaba la vida real, ya que Dolly era la madrina de Miley Cyrus).
A Dolly se le recuerda por su alma bondadosa. Donatella Versace lo resumió así en su homenaje de Instagram tras su muerte: "el mundo perdió una de las almas más bondadosas y generosas." En 1986 convirtió un parque llamado Silver Dollar City en Dollywood, en las montañas donde había crecido sin electricidad. Casi una década después, en 1995, fundó Dolly Parton's Imagination Library, un programa que regala libros a niños desde su nacimiento. Para 2020 ya había repartido más de 150 millones de ejemplares.
Dolly Parton no solo era una celebridad. Fue esposa, hija, hermana, tía. Se casó con Carl Dean el 30 de mayo de 1966. Estuvieron juntos casi 59 años, hasta la muerte de él en 2025.
Su legado seguirá por generaciones. Fue inducida al Country Music Hall of Fame y al Rock & Roll Hall of Fame. Siete décadas de carrera. "Es totalmente artificial," dijo alguna vez sobre su propio look. "Pero me gusta pensar que soy completamente real donde realmente importa." Su música nunca fingió ser otra cosa. Dolly Parton convirtió su carrera en un imperio, y su imperio, en un legado.