Longchamp es hoy una marca que la generación Z usa para asistir a la universidad, los millennials para ir a la oficina y los baby boomers para su día a día. Le Pliage se ha convertido en un fondo de armario para varias generaciones, pese a las diferencias culturales que puedan existir entre ellas. Es así como la firma francesa ha logrado lo que muchas marcas anhelan: «mantenerse relevantes sin comprometer su identidad», asegura Sophie Delafontaine, directora creativa de Longchamp en entrevista para Harper’s Bazaar Colombia.
«Nunca he considerado que el legado deba permanecer intacto. Siempre he creído en explorar nuevas ideas y en ir más allá de los límites —introduciendo el prêt-à-porter y el calzado como categorías propias o dando mayor énfasis a la feminidad en nuestras colecciones— sin dejar de ser fieles a quienes somos y a lo que hacemos. Creo que la mejor manera de honrar y proteger un legado es mantenerlo vivo, relevante e inspirador para la próxima generación», manifiesta Delafontaine.
Iconos reinventados a través de las generaciones
El savoir-faire de Longchamp ocupa un lugar central. El dominio del cuero y la experiencia artesanal de la maison constituyen, para su directora creativa, una fuente constante de inspiración. Ese conocimiento técnico es el que permite experimentar con materiales, explorar nuevas formas y reinterpretar los códigos de la marca sin perder de vista la calidad que caracteriza a la maison.
Desde su lanzamiento hace más de 30 años, Le Pliage ha cosechado un éxito que lo ha convertido en uno de los bolsos más vendidos del mundo y en uno de los pilares de la marca. Delafontaine atribuye parte de su permanencia al hecho de que nunca se concibió como un producto condicionado por una estrategia comercial o de marketing. Su fortaleza, considera, está precisamente en esa combinación de coherencia y libertad que permite que cada generación lo haga suyo.
«Se mantiene fiel a su espíritu original a la vez que deja espacio para que cada uno lo haga suyo», señala. A lo largo de los años, el bolso ha pasado por numerosas versiones y colaboraciones exclusivas, entre ellas las realizadas con Jeremy Scott y con el artista André.
Y si bien celebra sus clásicos, hoy la marca no teme replantear su estética de forma radical cuando llega el momento adecuado. La próxima temporada, por ejemplo, el icónico Le Roseau se renovará por completo y aportará a la colección una perspectiva fresca; la idea es revitalizar su atractivo sin perder la esencia de esta línea, que ha perdurado a través de generaciones y se ha convertido en parte del legado de Longchamp.
En una industria que cambia al ritmo de las tendencias y las temporadas, la directora creativa defiende una idea distinta de deseabilidad. Para ella, no se trata de renovar constantemente el armario ni de cambiar de bolso cada vez que aparece una nueva colección, sino de elegir piezas que puedan permanecer en el tiempo. «Siempre me ha atraído crear piezas atemporales que resistan el paso del tiempo, manteniéndose fieles a sí mismas más allá de las temporadas y las modas cambiantes», afirma.
Esta búsqueda de permanencia no significa diseñar al margen de los cambios. Delafontaine explica la transformación de los bolsos a medida que evolucionan las necesidades de sus consumidoras: antes contaban con compartimentos para agendas; hoy, esos espacios están pensados para llevar un computador.
Un negocio familiar con bases sólidas
Después de 80 años, Longchamp sigue formando parte de un grupo selecto de marcas del mercado del lujo, en el que conserva su condición de maison independiente que no ha cedido su negocio a los grandes conglomerados económicos.
«Nuestra independencia, que hemos mantenido durante casi 80 años, nos proporciona bases sólidas y estabilidad a largo plazo, a la vez que nos permite ser ágiles y receptivos. Sobre todo, nos da la libertad de mirar hacia el futuro, mantener la curiosidad y asumir riesgos», expresa.
Delafontaine pertenece a la tercera generación de la familia que fundó la firma y trabaja codo a codo con la cuarta generación. Esta colaboración permite crear un puente entre generaciones que aporta una perspectiva fresca a la maison y posibilita que evolucione sin abandonar su sello de calidad ni su promesa de valor, al tiempo que protege su legado: «Veo mi papel como el de un conector que preserva el ADN que reside en el corazón de Longchamp e infunde, a la vez, una perspectiva nueva a la creación».
«Siempre nos hemos esforzado por crear productos que sean igualmente bellos, bien elaborados y funcionales, pero una marca no puede quedarse estancada ni depender únicamente de su legado y de lo que ha funcionado en el pasado. La evolución no consiste en cambiar por completo cada década, sino en encontrar nuevas formas de expresar lo que nos hace únicos. A medida que el mundo cambia, los estilos de vida y las aspiraciones evolucionan», resalta.
